Time Timer®: una herramienta esencial para personas con trastorno del espectro autista
Por: Diane Twachtman-Cullen, Ph.D., CCC-SLP
El uso de apoyos visuales es parte integral de las mejores prácticas de intervención para personas con trastorno del espectro autista (TEA), ya que facilitan la comprensión y brindan estructura y estabilidad en un mundo en constante evolución. Los apoyos visuales abarcan desde pequeños objetos de representación e imágenes hasta plantillas instructivas y herramientas didácticas con código de colores. Entre la gran cantidad de recursos visuales que pueden ayudar a simplificar un entorno confuso para personas con trastorno del espectro autista se encuentra el ingenioso y versátil Time Timer.
El 'estándar de oro' en soporte visual
El tiempo es amorfo. Vuela cuando te diviertes y se arrastra cuando te aburres o estás ocupado con una actividad que no te gusta. Por lo tanto, la percepción del tiempo depende de cada situación y de factores internos como el nivel de interés. ¿Necesitas más pruebas? Pregúntale a cualquier niño pequeño que haya pedido una galleta cuando mamá estaba al teléfono qué significa esperar, más tarde o en un minuto, y probablemente responderá: "¡Jamás!". Esto podría explicar por qué las personas con TEA se molestan cuando piden una galleta, un juguete deseado o tiempo en la computadora y se les dice que esperen. Aquí está: El Temporizador.
El ingenio del Time Timer reside en su representación visual del tiempo. Por ejemplo, no solo muestra periodos de tiempo específicos asignados para diversos fines (por ejemplo, cinco o quince minutos para completar una tarea o tomar un descanso), sino que también muestra el paso real del tiempo, ya que el área roja se hace cada vez más pequeña a medida que pasa el tiempo. Además, lo hace de una manera que tiene sentido para los estudiantes visuales. Específicamente, cuando el tiempo se muestra espacialmente, la persona con TEA aprende rápidamente que mucho rojo significa mucho tiempo restante para completar una tarea o esperar un descanso. Por el contrario, un poco de rojo significa que queda poco tiempo. Ver desaparecer el rojo es especialmente reforzante para el niño o joven con autismo que trabaja en una actividad no preferida que se suma a un descanso deseado.
Dicho esto, la verdadera genialidad del Time Timer reside en que es mucho más que un simple cronómetro visual. De hecho, es una herramienta didáctica excepcional que se adapta perfectamente a estudiantes con TEA de todas las edades; de ahí mi opinión: el "modelo de referencia" en apoyos visuales. A continuación, se presentan algunos consejos didácticos para usar el Time Timer y enseñar conceptos y habilidades importantes.
Herramienta extraordinaria para la enseñanza de la función ejecutiva
La función ejecutiva (FE) es un proceso cerebral crucial que supervisa el comportamiento organizado y orientado a objetivos. Es bien sabido que las personas con TEA tienen dificultades con muchas de las habilidades importantes del sistema de la función ejecutiva. A continuación, se presentan algunas maneras en que el Time Timer puede ayudar a aprender habilidades esenciales de FE.
Gestión del tiempo.
Para enseñar a la persona con autismo a comprender el tiempo asignado para completar una actividad no preferida o esperar una preferida, configure el cronómetro por un breve período de tiempo, digamos, cinco o siete minutos en las primeras etapas de la enseñanza. Luego, dirija su atención al rojo que desaparece gradualmente (p. ej., "¡Mira! Solo queda un poco de rojo, y luego será hora de la computadora"). Continúe este procedimiento durante varios días, aumentando gradualmente el tiempo asignado para completar la tarea no preferida, lo que también aumenta el tiempo de espera para la actividad preferida. Y recuerde seguir esta regla simple, pero de vital importancia: aumente los segmentos de tiempo gradualmente y asegúrese de dirigir la atención de la persona al área roja que se aleja.
Concretizar conceptos amorfos.
Cuando el individuo se acostumbre a cómo funciona el Temporizador , puede comenzar a usar palabras vagas como esperar y más tarde, y expresiones como dentro de un rato si las “define” configurando el temporizador por un breve período de tiempo en las primeras etapas de la enseñanza y luego aumenta gradualmente el tiempo de espera.
Facilitar las transiciones y fomentar la orientación futura
La transición de una actividad o entorno a otro suele ser difícil para las personas con TEA. Un joven con autismo me comentó una vez que se sentía "estancado en el presente". El Temporizador es una herramienta ideal para facilitar las transiciones y establecer una orientación hacia el futuro, ya que delimita claramente los inicios y los finales y permite a la persona anticipar un cambio inminente en la actividad o el entorno. Ser capaz de anticipar el cambio ayuda a reducir la ansiedad endémica en el TEA.
Inhibición de la respuesta de crianza.
La impulsividad, o la capacidad de soltar preguntas sin pensar, es una característica bien conocida de muchas personas con TEA. A veces, esto se manifiesta al hacer la misma pregunta repetidamente. Para ayudar a la persona a inhibir el impulso de hacer preguntas repetitivas, durante varios días, configure el temporizador para intervalos pequeños que aumenten gradualmente (por ejemplo, tres, cinco, siete, diez, quince minutos, etc.) y dígale que responderá la pregunta cuando desaparezca todo el rojo. Asegúrese de seguir la regla de aumento gradual del tiempo mencionada anteriormente.
Promover la autorregulación y el seguimiento del comportamiento
Estas dos tareas interrelacionadas se encuentran entre las habilidades de FE más importantes y difíciles de alcanzar para las personas con TEA. Requieren persistencia orientada a objetivos, atención sostenida y habilidades de anticipación, además de las ya mencionadas. El Time Timer es una herramienta ideal para este propósito, ya que proporciona apoyo visual en tiempo real, funcionando así como una especie de sistema externo de función ejecutiva.
Apenas he explorado las diversas maneras en que el Time Timer puede usarse para enseñar conceptos y habilidades importantes. Si no fuera por el espacio, seguiría ensalzando sus virtudes, explicando cómo puede usarse para la gestión del comportamiento, la formación profesional, el apoyo en el trabajo e incluso en la enseñanza de importantes habilidades de comunicación pragmática, como aprender a negociar. He optado por centrarme en las habilidades del sistema de funciones ejecutivas porque son cruciales tanto en el ámbito académico como en el profesional.
Reflexiones finales
He sido un firme defensor del Time Timer desde su creación hace muchos años, cuando solo había un modelo y tamaño disponibles, y solo tenía una función. Desde entonces, no ha hecho más que mejorar, evolucionando a una gran variedad de modelos, diseños y tamaños, e incorporando importantes novedades en cuanto a funcionalidad. Esta excepcional herramienta didáctica ha mejorado la calidad de vida de las personas con TEA, permitiéndoles comprender mejor el mundo y desenvolverse con mayor independencia y competencia en él. En mi opinión, es sin duda el modelo de referencia en apoyos visuales.
La Dra. Diane Twachtman-Cullen es logopeda colegiada, especializada en trastornos del espectro autista. Posee una maestría en logopedia, un diploma de sexto año en educación infantil temprana y un doctorado en educación especial. Durante 11 años fue editora jefe de Autism Spectrum Quarterly y ha impartido talleres y seminarios internacionales sobre autismo. Es autora de numerosos capítulos y artículos sobre problemas de comunicación en el autismo y de cuatro libros: A Passion to Believe: Autism and the Facilitated Communication Phenomenon (Una pasión para creer: el autismo y el fenómeno de la comunicación facilitada) ; Trevor Trevor (Trevor) ; How to be a Para Pro: A Comprehensive Training Manual for Paraprofessionals (Cómo ser un paraprofesional: un manual completo de capacitación para paraprofesionales ); y The IEP from A to Z: How to Create Meaningful and Measurable Goals and Objectives (El IEP de la A a la Z: cómo crear metas y objetivos significativos y medibles) (en coautoría con Jennifer Twachtman-Bassett). La Dra. Twachtman-Cullen es miembro y excopresidenta del Panel de Asesores Profesionales de la Sociedad de Autismo de América . Continúa prestando servicios a niños con autismo.