Time Timer®: een essentieel hulpmiddel voor mensen met een autismespectrumstoornis
Door: Diane Twachtman-Cullen, Ph.D., CCC-SLP
Het gebruik van visuele ondersteuning is een integraal onderdeel van best-practice interventies voor mensen met een autismespectrumstoornis (ASS), omdat deze helpen bij het bevorderen van begrip en het bieden van structuur en stabiliteit in een snel veranderende wereld. Visuele ondersteuning varieert van kleine representatieve objecten en afbeeldingen tot instructiesjablonen en kleurgecodeerde lesmaterialen. Een van de talloze visuele hulpmiddelen die kunnen helpen bij het concretiseren van een verwarrende omgeving voor mensen met autismespectrumstoornis is de ingenieuze en veelzijdige Time Timer.
De 'gouden standaard' in visuele ondersteuning
Tijd is vormloos. Hij 'vliegt' als je plezier hebt, en hij 'sleept' als je je verveelt of bezig bent met een activiteit die je niet leuk vindt. Je tijdsbeleving is dus situatiespecifiek en afhankelijk van interne factoren zoals je interesse. Nog meer bewijs nodig? Vraag een peuter die wel eens om een koekje heeft gevraagd terwijl mama aan de telefoon was, wat de betekenis is van 'wachten', 'later' of 'over een minuut', en hij of zij zal waarschijnlijk antwoorden: 'NOOIT!' Dat zou kunnen verklaren waarom mensen met ASS boos worden als ze om een koekje, een gewenst speeltje of computertijd vragen en te horen krijgen dat ze moeten wachten. Maak kennis met de Tijdtimer.
De vindingrijkheid van de Time Timer schuilt in de visuele weergave van tijd. Zo geeft de Time Timer niet alleen specifieke tijdsperioden weer die voor verschillende doeleinden zijn toegewezen – bijvoorbeeld vijf of vijftien minuten om een taak af te ronden of een pauze te nemen – maar ook het daadwerkelijke tijdsverloop, doordat het rode gebied steeds kleiner wordt naarmate de tijd verstrijkt. Bovendien doet de timer dit op een manier die logisch is voor visueel ingestelde leerlingen. Wanneer tijd ruimtelijk wordt weergegeven, leert iemand met ASS snel dat veel rood betekent dat er nog veel tijd resteert om een taak af te ronden of te wachten op een pauze. Omgekeerd betekent een beetje rood slechts een klein beetje tijd. Het zien verdwijnen van het rood is vooral bemoedigend voor het kind of de jongvolwassene met autisme die bezig is met een niet-favoriete activiteit die een gewenste pauze ondersteunt.
Dat gezegd hebbende, het ware genie van de Time Timer is dat het zoveel meer is dan een visueel tijdmeetinstrument. Het is in feite een uitstekend leshulpmiddel dat perfect aansluit bij leerlingen met ASS van alle leeftijden – vandaar dat ik het de 'Gouden Standaard' in visuele ondersteuning noem. Hieronder vind je enkele lestips voor het gebruik van de Time Timer om belangrijke concepten en vaardigheden aan te leren.
Extraordinaire tool voor het aanleren van uitvoerende functies
Uitvoerende functie (EF) is een cruciaal hersenproces dat toezicht houdt op georganiseerd, doelgericht gedrag. Het is bekend dat mensen met ASS moeite hebben met veel van de belangrijke vaardigheden binnen het uitvoerende functiesysteem. Hieronder vindt u enkele manieren waarop de Time Timer kan ondersteunen bij het aanleren van cruciale EF-vaardigheden.
Tijdsmanagement.
Om de persoon met autisme te leren hoeveel tijd er is gereserveerd om een niet-voorkeursactiviteit te voltooien of te wachten op een voorkeursactiviteit, stelt u de timer in op een korte tijd – bijvoorbeeld vijf of zeven minuten in de beginfase van het leren. Richt vervolgens zijn of haar aandacht op het langzaam verdwijnende rode gebied (bijv. "Kijk! Er is nog maar een klein beetje rood over, en dan is het tijd voor de computer."). Herhaal deze procedure gedurende een aantal dagen, waarbij u geleidelijk de tijd voor het voltooien van de niet-voorkeurstaak verlengt, wat ook de wachttijd voor de voorkeursactiviteit verlengt. En vergeet niet deze eenvoudige, maar cruciale regel te volgen: verleng de tijdssegmenten geleidelijk en zorg ervoor dat de aandacht van de persoon gericht is op het terugwijkende rode gebied.
Concrete amorfe concepten.
Wanneer het individu gewend raakt aan de werking van de Time Timer , kunt u vage woorden als wachten en later en uitdrukkingen als straks gaan gebruiken. Dit doet u door de timer in te stellen op een korte tijd in de beginfase van het lesgeven en de wachttijd vervolgens geleidelijk te verlengen.
Maak overgangen gemakkelijker en bevorder de toekomstoriëntatie
De overgang van de ene activiteit of setting naar de andere is vaak moeilijk voor mensen met ASS. Een jongeman met autisme vertelde me ooit dat hij zich "vastgelopen in het heden" voelde. De Time Timer is een ideaal hulpmiddel om overgangen te vergemakkelijken en een toekomstperspectief te creëren, omdat het een duidelijk begin en einde aangeeft en de persoon in staat stelt te anticiperen op een naderende verandering in activiteit of setting. Het kunnen anticiperen op verandering helpt de angst die inherent is aan ASS te verminderen.
Fosterrespons-inhibitie.
Impulsiviteit, of er zomaar iets uitflappen, is een bekend kenmerk van veel mensen met ASS. Soms uit dit zich in het herhaaldelijk stellen van dezelfde vraag. Om de persoon te helpen de drang om steeds dezelfde vragen te stellen te onderdrukken, kunt u de Time Timer gedurende een aantal dagen instellen op kleine, geleidelijk oplopende tijdsblokken – bijvoorbeeld drie, vijf, zeven, tien, vijftien minuten, enz. – en hem of haar vertellen dat u de vraag zult beantwoorden wanneer al het rood verdwenen is. Zorg ervoor dat u de eerder besproken regel voor geleidelijk oplopende tijd volgt.
Bevorder zelfregulering en het monitoren van gedrag
Deze twee onderling samenhangende taken behoren tot de belangrijkste en meest ongrijpbare EF-vaardigheden voor mensen met ASS. Naast de reeds besproken vaardigheden vereisen ze doelgerichte volharding, aanhoudende aandacht en anticiperende vaardigheden. De Time Timer is hiervoor een ideaal hulpmiddel, omdat deze realtime visuele ondersteuning biedt en zo functioneert als een soort extern uitvoerend functiesysteem.
Ik heb nog maar net de oppervlakte belicht van de vele manieren waarop de Time Timer kan worden gebruikt voor het aanleren van belangrijke concepten en vaardigheden. Zonder de beperkte ruimte zou ik de voordelen ervan blijven aanprijzen door de manieren te bespreken waarop de timer kan worden gebruikt voor gedragsmanagement, beroepsopleidingen, ondersteuning op de werkplek en zelfs bij het aanleren van belangrijke pragmatische communicatievaardigheden, zoals leren onderhandelen. Ik heb ervoor gekozen me te concentreren op de vaardigheden van het uitvoerende orgaan, omdat deze van cruciaal belang zijn in zowel academische als beroepsmatige contexten.
Laatste gedachten
Ik ben al sinds de introductie van de Time Timer, vele jaren geleden, een groot voorstander. Er was toen maar één model en maat beschikbaar en de timer had maar één functie. Sindsdien is hij alleen maar beter geworden, met vele verschillende modellen, looks en maten, en met belangrijke nieuwe functies. Deze uitstekende leertool heeft de kwaliteit van leven van mensen met ASS verbeterd door hen in staat te stellen de wereld beter te begrijpen en er zelfstandiger en competenter in te functioneren. Naar mijn mening is het inderdaad de 'gouden standaard' op het gebied van visuele ondersteuning.
Dr. Diane Twachtman-Cullen is een gediplomeerd logopediste die zich specialiseert in autismespectrumstoornissen. Ze heeft een master in logopedie, een zesdejaarsdiploma in vroegschoolse educatie en een doctoraat in speciaal onderwijs. Ze was 11 jaar hoofdredacteur van A utism Spectrum Quarterly en heeft internationaal workshops en seminars over autisme gegeven. Ze is ook de auteur van talloze hoofdstukken en artikelen over communicatieproblemen bij autisme en vier boeken: A Passion to Believe: Autism and the Facilitated Communication Phenomenon ; Trevor Trevor ; How to be a Para Pro: A Comprehensive Training Manual for Paraprofessionals ; en The IEP from A to Z: How to Create Meaningful and Measurable Goals and Objectives (mede geschreven door Jennifer Twachtman-Bassett). Dr. Twachtman-Cullen is een huidig lid en voormalig covoorzitter van het Panel of Professional Advisors of the Autism Society (of America) . Ze blijft hulp bieden aan kinderen met autisme.