Conoce a Mary: Tiene 15 años, es presidenta de su clase, animadora y una estudiante sobresaliente. Después de la escuela y los entrenamientos de animadora, trabaja como voluntaria en una guardería. Los sábados da clases particulares de ciencias a un estudiante de noveno grado. A pesar de su apretada agenda, Mary gestiona con destreza todas sus actividades. ¿Cómo lo hace? Pista: Mary tiene un sistema de funciones ejecutivas (FE) bien desarrollado y eficiente.
Conoce a Ian: Tiene 16 años y trabaja en una tienda de comestibles los fines de semana. Participó en un par de actividades extraescolares, pero tuvo que dejarlas cuando sus calificaciones empezaron a bajar. Ian es bastante desorganizado y con frecuencia olvida llevar a casa los materiales que necesita para terminar las tareas. También tiene dificultades para terminar sus deberes a tiempo. Las tareas a largo plazo son especialmente difíciles para Ian, ya que suele esperar hasta el último minuto y luego trabaja descuidadamente para terminarlas. ¿Qué le pasa a Ian? Pista: Los problemas de organización de Ian indican una disfunción del sistema ejecutivo.
Dada la importancia del sistema de FE en el funcionamiento general, es importante definir qué es, delinear las principales habilidades bajo su control y considerar qué se puede hacer para apoyarlo cuando sea necesario.
Siempre me he referido al sistema de FE, compuesto por un conjunto de procesos cognitivos alojados en el lóbulo frontal del cerebro, como la Suma Sacerdotisa del sistema cognitivo; la supervisora ejecutiva del comportamiento organizado y orientado a objetivos. Este concepto engloba muchas habilidades ejecutivas importantes, como la organización, la planificación, la gestión del tiempo, la autorregulación, la inhibición de respuestas, el control emocional, la autogestión y la memoria de trabajo.
Antes de considerar formas de abordar algunas de estas habilidades, es importante tener en cuenta tres cosas:
- El funcionamiento ejecutivo comienza al nacer con el proceso más básico, el de la autorregulación, y el sistema de FE no está plenamente desarrollado hasta que el individuo alcanza aproximadamente los 25 años de edad.
- Existe una amplia variación en el funcionamiento ejecutivo entre personas típicas y déficits bien documentados en aquellos con trastornos del espectro autista (TEA) y TDAH.
- Sería difícil encontrar una herramienta más adecuada y versátil para reforzar el funcionamiento ejecutivo que el Time Timer.
Considere su uso en la gestión y planificación del tiempo. Los niños con TEA tienen un sentido del tiempo amorfo e indefinido. Por lo tanto, cuando se les presenta una tarea en una materia que no les gusta, por ejemplo, 10 ejemplos de resta en matemáticas, a menudo se rebelan, probablemente pensando que les llevará una "eternidad" completar la tarea. Introduzca: El Temporizador de Tiempo. Configúrelo en intervalos de cinco minutos en varios puntos a lo largo del día y recuérdele al estudiante, en cada intervalo, que solo necesita trabajar en la tarea de matemáticas hasta que desaparezca el rojo del Temporizador de Tiempo. Esto no solo establece principios y finales claros, sino que también le permite al estudiante ver que las matemáticas no durarán "eternamente". Cuando este proceso esté bien establecido, aumente gradualmente el tiempo en el Temporizador de Tiempo o el número de ejemplos que el estudiante debe completar en el tiempo asignado.
Los adultos con discapacidad en entornos laborales también pueden beneficiarse del uso del Temporizador para calcular el tiempo necesario para completar tareas rutinarias y anticipar sus descansos. Concretar las tareas también puede ayudar a reducir la ansiedad.
Para usar el Temporizador con fines de planificación, ayude al niño mayor o adolescente a determinar el número de intervalos de tiempo que cree que necesitará para completar una tarea al final del día. Configure el Temporizador según corresponda, haciendo los ajustes necesarios con la ayuda del estudiante.
El Temporizador también puede ser una valiosa ayuda en la lucha por las tareas escolares para todos los niños y adolescentes, especialmente aquellos con TDAH que se distraen con facilidad. Al configurar el Temporizador a intervalos de 15 o 20 minutos de trabajo, seguidos de un descanso de 10 minutos (también marcado en el temporizador), los niños y adolescentes pueden aprender a ser más eficientes al completar sus tareas.
El cronómetro también es una excelente herramienta para inhibir respuestas. Por ejemplo, para estudiantes con TEA que hacen preguntas repetitivas, programe el cronómetro por 10 minutos y dígales que, cuando desaparezca la luz roja del reloj, responderá tres (o cuatro) preguntas. Aumente gradualmente el tiempo del cronómetro a intervalos de 15, 20 minutos o más, hasta que los estudiantes puedan inhibir mejor las preguntas repetitivas.
El Temporizador también se puede usar para el control emocional en niños muy pequeños típicos o en aquellos con discapacidades como TEA y TDAH. Por ejemplo, cuando un hermano en casa o un compañero en la escuela tiene un juguete que un niño con autismo desea, y se le dice que espere su turno, la desregulación emocional (es decir, la rabieta) suele ser la regla, en lugar de la excepción. Lo mismo ocurre cuando el niño desea algo y se le dice que espere porque mamá o papá está al teléfono. NOTICIA DE ÚLTIMA HORA: Para los niños muy pequeños y aquellos con discapacidades, la palabra esperar , la mayoría de las veces, significa nunca ; por lo tanto, el escenario perfecto para una crisis. Simplemente configurando el Temporizador en el intervalo de tiempo de espera (¡comienza poco a poco o no funcionará!), los niños pueden aprender lo que significa el concepto de espera, así como también cómo controlar sus emociones en el proceso. Además, aumentar gradualmente el intervalo de tiempo de espera en el transcurso de varios días o semanas, puede ayudar a los niños a desarrollar importantes habilidades de autogestión.
Los ejemplos anteriores son solo algunas de las innumerables maneras en que el Time Timer puede utilizarse para fortalecer un sistema ejecutivo débil o inmaduro en personas normales, así como un sistema de FE deteriorado en personas con discapacidad. He comprobado que el uso de esta herramienta es tan eficaz que, si me pidieran que dejara de usar todas las herramientas que utilizo para tratar a personas con TEA, excepto una, conservaría el Time Timer, ya que es un dispositivo insuperable para ayudar a las personas a comprender mejor un mundo cada vez más complejo y, por lo tanto, a desenvolverse con mayor competencia en él.
Acerca del autor
La Dra. Diane Twachtman-Cullen es logopeda colegiada, especializada en trastornos del espectro autista. Posee una maestría en logopedia, un diploma de sexto año en educación infantil temprana y un doctorado en educación especial. Durante 11 años fue editora jefe de Autism Spectrum Quarterly y ha impartido talleres y seminarios internacionales sobre autismo. Es autora de numerosos capítulos y artículos sobre problemas de comunicación en el autismo y de cuatro libros: A Passion to Believe: Autism and the Facilitated Communication Phenomenon (Una pasión para creer: el autismo y el fenómeno de la comunicación facilitada) ; Trevor Trevor (Trevor) ; How to be a Para Pro: A Comprehensive Training Manual for Paraprofessionals (Cómo ser un paraprofesional: un manual completo de capacitación para paraprofesionales ); y The IEP from A to Z: How to Create Meaningful and Measurable Goals and Objectives (El IEP de la A a la Z: cómo crear metas y objetivos significativos y medibles) (en coautoría con Jennifer Twachtman-Bassett). La Dra. Twachtman-Cullen es miembro y excopresidenta del Panel de Asesores Profesionales de la Sociedad de Autismo (de América) . Recientemente, formó parte de la Comisión ABA de la Sociedad de Autismo. Continúa prestando servicios a favor de niños con autismo.