Sterke punten van personen met een autismespectrumstoornis : door de lens van een leraar
Geschreven door Chelsea Pierce, M.Ed. & Molly Greer, M.Div.
Ter ere van de Maand van Autismebewustzijn en -acceptatie hebben we ervoor gekozen om de sterke punten van mensen met een autismespectrumstoornis (ASS) in de schijnwerpers te zetten, gebaseerd op onze ervaringen als leerkrachten in het speciaal onderwijs. We begrijpen dat iedereen unieke sterke punten en talenten heeft en erkennen dat deze kenmerken per persoon verschillen. Doe met ons mee en belicht vier sterke punten van mensen met ASS!
Nieuwsgierigheid*
Autisme is een diagnose die van invloed kan zijn op de manier waarop mensen hun omgeving ervaren en ermee omgaan. In het verleden heb ik leerlingen in mijn klas gezien die op een diepgaande en unieke manier met hun omgeving omgaan. Ik herinner me een leerling met een passie voor geschiedenis. Hij deelde vaak zijn kennis over de oude piramides in Egypte. Hij pauzeerde tijdens een gesprek met mij om me doordachte vragen te stellen over de Egyptische bevolking. Hij was nieuwsgierig en gedreven en zocht antwoorden via internet of door mensen om hem heen te vragen. Ik herinner me een andere leerling die waaierknoppen en waaiers verzamelde. Hij toonde zich gefascineerd door de werking van waaiers, bekeek de waaier en de waaierknoppen van dichtbij, haalde ze uit elkaar en zette ze weer in elkaar. Hij deelde zijn expertise met de mensen om hem heen en behield een gevoel van verwondering terwijl hij de wereld om hem heen verkende. Als je nieuwsgierig bent naar hoe iets werkt, wees dan niet bang om items uit elkaar te halen, onderzoek te doen en anderen te vragen om antwoorden te vinden!
Vernieuwers in hart en nieren**
De nieuwsgierigheid van leerlingen met ASS stimuleert probleemoplossing en innovatie. Wanneer leerlingen zich hyperbewust zijn van hun omgeving en de wereld om hen heen diepgaand gaan verkennen, zien ze problemen die om oplossingen vragen. De zoektocht naar oplossingen maakt onze leerlingen tot innovators. Toen ik in mijn klas een probleem met technologie tegenkwam, had ik één leerling die elk probleem kon oplossen. Hij besteedde zijn tijd aan het beoordelen van het probleem, het bedenken van oplossingen en het implementeren van hoopvolle oplossingen. Meestal lukte het hem en kreeg hij ons klaslokaal binnen enkele minuten weer aan de praat. Deze innovatie reikt verder dan technologie en bestrijkt ook het dagelijks leven. Let op de dagelijkse interacties van leerlingen met ASS. Elk Lego™-ontwerp, elke interactie met een iPad of elk ingewikkeld knutselwerkje verwelkomt je in de innovatieve geest van een leerling met ASS. Stap in hun wereld en bewonder de schoonheid die zich ontvouwt.
Eerlijkheid*
Hoe vaak horen we niet "eerlijkheid duurt het langst"? Openlijke eerlijkheid kan soms als een barrière worden gezien, en sommigen kiezen ervoor hun eerlijkheid te beperken om de gevoelens van anderen niet te kwetsen. Ik moedig je echter aan om na te denken over meningsverschillen die je in het verleden hebt meegemaakt. Hoeveel van die meningsverschillen draaiden om een gebrek aan eerlijkheid? Ik merk dat ik vaak verlang naar authenticiteit en eerlijkheid in sociale relaties. Maatschappelijke normen moedigen ons aan om onderwerpen die voor anderen als "ongemakkelijk" kunnen worden beschouwd, zoals leeftijd, gewicht of financiële status, niet uit de weg te gaan. Denk nu eens aan de gesprekken die we voeren met mensen die dicht bij ons staan - al die "taboe"-onderwerpen worden vaak besproken en verwelkomd. Ik glimlach als ik me herinner wat een oud-leerling ooit zei toen hij zijn armen om mijn buik sloeg om me te knuffelen: "Mevrouw Pierce! U bent zo zacht en pluizig, als een kussen!" Ik lachte, wetende dat zijn beschrijving van mijn gewicht eerlijk en oprecht was. Hoewel niet alle leerlingen hun extra gewicht op zo'n mooie manier kunnen beschrijven, is het belangrijk om eerlijkheid in de klas te stimuleren en te lachen wanneer we kunnen!
Uniek medeleven**
Als ik denk aan het medeleven van mijn leerlingen met ASS, dan verwarmt dat mijn hart. Als we ons voorstellen hoe medeleven eruitziet, denken we misschien aan mensen die in een knuffel worden omhelsd. Hoewel er in mijn klas zeker veel knuffels werden uitgewisseld, merkte ik dat mijn leerlingen op verschillende manieren medeleven toonden – vaak door middel van unieke en persoonlijke genegenheid op de meest onverwachte momenten. Leerlingen uitten medeleven door een zacht klopje op hun been, een tekening, hun hoofd tegen mijn schouder te leggen of zachtjes te glimlachen. Elk uniek gebaar van medeleven was bijzonder. Eén moment komt in me op als ik denk aan meelevende leerlingen met ASS. Ik was net terug van een zware operatie. Het was het einde van de dag en ik lag uitgeput achterin de klas uit te rusten. Een lieve leerling verliet haar favoriete bezigheid, voorlezen, om naast me te staan. Dit kleine gebaar van medeleven was uniek voor haar en betekenisvol voor mij. Medeleven wordt op veel manieren getoond, en ik hoop dat we die kleine momenten kunnen zien en koesteren in ons hart.
We zijn dankbaar voor de lessen die we van eerdere studenten hebben geleerd en de ervaringen die we hebben gedeeld. We hopen dat deze verhalen u aanspreken wanneer u terugdenkt aan uw studenten en kinderen met autisme.
*Chelsea's ervaringen
Chelsea Pierce is momenteel promovendus in het Exceptional Student Education Program aan de UCF. Chelsea heeft meer dan zes jaar ervaring in het onderwijs, zowel als docent algemeen onderwijs als docent speciaal onderwijs. Ze werkte bij het Center for Autism and Related Disabilities (CARD) van de University of Central Florida en bij CARD aan de University of Florida (UF) Health Jacksonville. Ze werkte voor het Neurodevelopmental Pediatric Center van UF Health, waar ze deel uitmaakte van het Multidisciplinary Developmental Assessment Team en assessments en consulten afnam via het Florida Diagnostic Learning and Resource Systems, Multidisciplinary Center (FDLRS-MDC). Ze heeft presentaties gegeven op lokale en landelijke congressen over onderwerpen die haar interesseren, waaronder het gebruik van visuele ondersteuning en strategieën voor gedragsmanagement. Haar missie is om de kennis en het begrip te vergroten van medisch professionals en onderwijspersoneel die kinderen behandelen met medische complexiteit, waaronder gedrags-, sensorische en/of communicatieve uitdagingen.
**Molly's ervaringen
Molly gaf les in een zeer gestructureerde klas met functionele academische vakken in Kentucky voordat ze naar Florida verhuisde om te promoveren. Na een levensveranderende gezondheidscrisis bekeek ze het leven vanuit een nieuw perspectief en wilde ze op een andere manier een bijdrage leveren aan uitzonderlijk onderwijs. Toen haar werd gevraagd of ze het verschil maakte waar ze van droomde, besefte ze dat het antwoord nee was. Dit bracht Molly ertoe om te promoveren aan de University of Central Florida. Molly behaalde haar bachelordiploma in basisonderwijs (groep 1-6) en matige tot ernstige beperkingen (groep 1-12) aan Morehead State University en een masterdiploma in de theologie, met een focus op kinder- en gezinspastoraat, aan de University of the Cumberlands. Molly's missie is om leerkrachten voor te bereiden en beleidsmakers te informeren om de onderwijsresultaten van leerlingen met een wiskundige beperking effectief te verbeteren door middel van leerwetenschappelijke technieken.