Voici Mary : elle a 15 ans, elle est la meilleure de sa classe, une pom-pom girl et une excellente élève. Après l’école et les entraînements de pom-pom girls, elle fait du bénévolat dans une garderie. Le samedi, elle donne des cours particuliers de sciences à un élève de troisième. Malgré un emploi du temps très chargé, Mary gère toutes ses activités avec brio. Comment fait-elle ? Indice : Mary possède un système de fonctions exécutives (FE) bien développé et efficace.
Voici Ian : il a 16 ans et travaille dans une épicerie le week-end. Il participait à quelques activités extrascolaires, mais a dû les abandonner lorsque ses notes ont commencé à baisser. Ian est assez désorganisé et oublie souvent de ramener à la maison le matériel nécessaire pour terminer ses devoirs. Il a également du mal à terminer ses devoirs à temps. Les devoirs de longue durée sont particulièrement difficiles pour Ian, car il attend généralement la dernière minute et travaille ensuite au hasard pour les terminer. Que se passe-t-il avec Ian ? Indice : ses problèmes d'organisation sont le signe d'un dysfonctionnement du système exécutif.
Étant donné l’importance du système EF dans le fonctionnement global, il est important de définir ce qu’il est, de délimiter les principales compétences sous son contrôle et d’envisager ce qui peut être fait pour le soutenir en cas de besoin.
J'ai toujours qualifié le système des fonctions exécutives, composé d'un ensemble de processus cognitifs logés dans le lobe frontal du cerveau, de « Grande Prêtresse » du système cognitif ; le superviseur exécutif d'un comportement organisé et orienté vers un objectif. De nombreuses compétences exécutives importantes sont regroupées sous ce terme, notamment l'organisation, la planification, la gestion du temps, l'autorégulation, l'inhibition des réponses, le contrôle émotionnel, la gestion de soi et la mémoire de travail.
Avant d’envisager des moyens d’aborder certaines de ces compétences, trois choses sont importantes à noter :
- Le fonctionnement exécutif commence à la naissance avec le processus le plus fondamental, celui de l’autorégulation, et le système exécutif n’est pas complètement développé avant que l’individu n’atteigne environ 25 ans.
- Il existe une grande variation dans le fonctionnement exécutif parmi les personnes typiques, et des déficits bien documentés chez les personnes atteintes de troubles tels que le trouble du spectre autistique (TSA) et le TDAH.
- Il serait difficile de trouver un outil plus adapté et plus polyvalent pour renforcer le fonctionnement exécutif que le Time Timer.
Pensez à son utilisation dans la gestion du temps et la planification. Les enfants atteints de TSA ont une notion du temps floue et indéfinie. Ainsi, lorsqu'on leur présente un devoir dans une matière qu'ils n'aiment pas – par exemple, 10 exemples de soustraction en mathématiques –, ils se rebellent souvent, pensant probablement qu'il leur faudra une éternité pour le terminer. C'est là qu'intervient le chronomètre. Réglez-le par intervalles de cinq minutes à différents moments de la journée et rappelez à l'élève, à chaque intervalle, qu'il doit travailler sur le devoir de mathématiques uniquement jusqu'à ce que le rouge du chronomètre disparaisse. Cela permet non seulement de définir clairement le début et la fin des exercices, mais aussi de comprendre que les mathématiques ne sont pas éternelles. Une fois ce processus bien établi, augmentez progressivement la durée du chronomètre ou le nombre d'exemples que l'élève doit réaliser dans le temps imparti.
Les adultes en situation de handicap travaillant dans un environnement professionnel peuvent également bénéficier du Time Timer pour évaluer le temps nécessaire à l'exécution des tâches courantes et anticiper les pauses. Rendre les choses plus concrètes peut également contribuer à réduire l'anxiété.
Pour utiliser le chronomètre à des fins de planification, aidez l'enfant plus âgé ou l'adolescent à déterminer le nombre d'intervalles de temps dont il estime avoir besoin pour terminer un devoir d'ici la fin de la journée. Réglez le chronomètre en conséquence et ajustez-le si nécessaire, avec la participation des élèves.
Le Time Timer peut également être une aide précieuse dans la « guerre des devoirs » pour tous les enfants et adolescents, en particulier ceux atteints de TDAH et facilement distraits. En réglant le Time Timer sur des intervalles de 15 ou 20 minutes de travail, suivis d'une pause de 10 minutes (également indiquée sur le minuteur), les enfants et les adolescents peuvent apprendre à gagner en efficacité dans la réalisation de leurs devoirs.
Le chronomètre est également un excellent outil pour inhiber les réponses. Par exemple, pour les élèves atteints de TSA qui posent des questions répétitives, réglez le chronomètre sur 10 minutes et indiquez-leur que lorsque le rouge disparaîtra, vous répondrez à trois (ou quatre) questions. Augmentez progressivement la durée du chronomètre jusqu'à des intervalles de 15, 20 minutes ou plus jusqu'à ce que les élèves soient mieux capables d'inhiber les questions répétitives.
Le Time Timer peut également être utilisé pour le contrôle émotionnel chez les très jeunes enfants normaux ou chez ceux présentant des handicaps tels que le TSA et le TDAH. Par exemple, lorsqu'un frère ou une sœur à la maison ou un camarade à l'école possède un jouet qu'un enfant autiste désire et qu'on lui demande d'attendre son tour, la dysrégulation émotionnelle (c'est-à-dire la crise de colère) est souvent la règle plutôt que l'exception. Il en va de même lorsque l'enfant désire quelque chose et qu'on lui demande d'attendre parce que papa ou maman est au téléphone. INFOFLASH : Pour les très jeunes enfants et les personnes handicapées, le mot « attendre » signifie généralement « jamais » ; c'est donc le scénario idéal pour une crise. En réglant simplement le Time Timer sur l'intervalle d'attente (commencez petit, sinon cela ne fonctionnera pas !), les enfants peuvent apprendre ce que signifie l'attente et comment contrôler leurs émotions. De plus, augmenter progressivement l'intervalle d'attente sur plusieurs jours ou semaines peut aider les enfants à développer d'importantes compétences d'autogestion.
Les exemples précédents ne sont que quelques-unes des nombreuses façons dont le Time Timer peut être utilisé pour renforcer un système exécutif faible ou immature chez les personnes normales, ainsi qu'un système exécutif déficient chez les personnes handicapées. J'ai constaté que cet outil est si efficace que si je devais abandonner tous les outils que j'utilise pour traiter les personnes atteintes de TSA, à l'exception d'un seul, je conserverais le Time Timer, car c'est un outil incomparable pour aider les personnes à mieux comprendre un monde de plus en plus complexe et, par conséquent, à y évoluer avec plus de compétence.
À propos de l'auteur
La Dre Diane Twachtman-Cullen est orthophoniste agréée, spécialisée dans les troubles du spectre autistique. Elle est titulaire d'une maîtrise en orthophonie, d'un diplôme de sixième année en éducation de la petite enfance et d'un doctorat en éducation spécialisée. Elle a été rédactrice en chef de la revue A utism Spectrum Quarterly pendant 11 ans et a animé des ateliers et des séminaires internationaux sur l'autisme. Elle est également l'auteure de nombreux chapitres et articles sur les problèmes de communication dans l'autisme, ainsi que de quatre ouvrages : A Passion to Believe: Autism and the Facilitated Communication Phenomenon ; Trevor Trevor ; How to be a Para Pro: A Comprehensive Training Manual for Paraprofessionals ; et The IEP from A to Z: How to Create Meaningful and Measurable Goals and Objectives (coécrit par Jennifer Twachtman-Bassett). Le Dr Twachtman-Cullen est membre et ancienne coprésidente du Comité consultatif professionnel de l'Autism Society (of America) . Plus récemment, elle a siégé à la Commission ABA de l'Autism Society. Elle continue de fournir des services aux enfants autistes.