Les forces des personnes atteintes de troubles du spectre autistique : du point de vue d'un enseignant
Écrit par Chelsea Pierce, M.Ed. et Molly Greer, M.Div.
À l'occasion du Mois de la sensibilisation et de l'acceptation de l'autisme, nous avons choisi de mettre en lumière les atouts des personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA), forts de notre expérience d'enseignants spécialisés. Nous comprenons que chaque individu possède des atouts et des dons uniques, et reconnaissons que les caractéristiques diffèrent d'une personne à l'autre. Rejoignez-nous pour découvrir quatre atouts des personnes atteintes de TSA !
Curiosité*
L'autisme est un diagnostic qui peut influencer la façon dont les individus perçoivent et interagissent avec leur environnement. Par le passé, j'ai remarqué que certains élèves de ma classe interagissaient avec leur environnement de manière profonde et unique. Je me souviens d'un élève passionné d'histoire. Il partageait souvent ses connaissances sur les pyramides antiques d'Égypte. Il marquait des pauses pendant ses conversations pour me poser des questions pertinentes sur le peuple égyptien. Curieux et motivé, il cherchait des réponses sur Internet ou en interrogeant son entourage. Je me souviens d'un autre élève qui collectionnait les éventails et les poignées. Il exprimait sa fascination pour le fonctionnement des éventails, examinait attentivement les éventails et les poignées, les démontait et les remontait. Il partageait son expertise avec son entourage et gardait un sentiment d'émerveillement en explorant le monde qui l'entourait. Lorsque vous êtes curieux de comprendre le fonctionnement d'une chose, n'hésitez pas à la démonter, à faire des recherches et à demander des réponses aux autres !
Innovateurs dans l'âme**
La curiosité des élèves atteints de TSA encourage la résolution de problèmes et l'innovation. Lorsque les élèves sont très attentifs à leur environnement et commencent à explorer en profondeur le monde qui les entoure, ils identifient les problèmes qui nécessitent des solutions. Le cheminement vers la création de solutions fait de nos élèves des innovateurs. Dans ma classe, lorsque je rencontrais un problème avec la technologie, un élève était capable de résoudre n'importe quel problème. Il passait son temps à analyser le problème, à trouver des solutions et à mettre en œuvre des solutions prometteuses. La plupart du temps, il y parvenait et remettait notre classe en état de marche en quelques minutes. Cette innovation dépasse le cadre de la technologie et s'étend à la vie quotidienne. Observez les interactions quotidiennes des élèves atteints de TSA. Chaque création Lego™, chaque interaction avec un iPad ou chaque création artisanale complexe vous plonge dans l'esprit novateur d'un élève atteint de TSA. Plongez dans leur univers et appréciez la beauté qui s'offre à eux.
Honnêteté*
Combien de fois entendons-nous dire que « l'honnêteté est la meilleure politique » ? Une honnêteté flagrante peut parfois être perçue comme un obstacle, et certains peuvent choisir de limiter leur honnêteté pour ne pas blesser les autres. Cependant, je vous encourage à réfléchir aux désaccords que vous avez vécus par le passé. Combien de ces désaccords portaient sur un manque d'honnêteté ? Je me surprends souvent à souhaiter authenticité et honnêteté dans les relations sociales. Les normes sociales nous encouragent à ne pas nous écarter des sujets qui peuvent être considérés comme « inconfortables » pour les autres, comme l'âge, le poids ou la situation financière. Maintenant, pensez aux conversations que nous avons avec nos proches : tous ces sujets « tabous » sont souvent abordés et accueillis favorablement. Je souris en me remémorant ce qu'un ancien élève m'a dit un jour en me serrant dans ses bras : « Mademoiselle Pierce ! Vous êtes si douce et moelleuse, comme un oreiller ! » J'ai ri, sachant que sa description de mon poids était honnête et sincère. Même si tous les élèves ne peuvent pas décrire leur surpoids de manière aussi éloquente, il est important d’accueillir l’honnêteté en classe et de rire quand nous le pouvons !
Compassion unique**
Quand je pense à la compassion dont font preuve mes élèves atteints de TSA, cela me fait chaud au cœur. Quand on imagine ce qu'est la compassion, on pense souvent à des personnes prises dans les bras. Si les câlins étaient nombreux dans ma classe, j'ai remarqué que mes élèves manifestaient leur compassion de différentes manières, souvent par une affection unique et personnalisée dans les moments les plus inattendus. Ils exprimaient leur compassion par une petite tape sur la jambe, un dessin, une tête appuyée sur mon épaule ou un sourire tendre. Chaque geste de compassion était unique. Un moment me vient à l'esprit en pensant aux élèves atteints de TSA compatissants. Je revenais tout juste d'une opération chirurgicale importante. C'était la fin de la journée et je me reposais au fond de la classe, épuisé. Une gentille élève a quitté son activité préférée, l'heure du conte, pour venir se tenir à mes côtés. Ce petit geste de compassion était unique pour elle et significatif pour moi. La compassion se manifeste de multiples façons, et j'espère que nous pourrons saisir ces petits moments et les chérir dans nos cœurs.
Nous sommes reconnaissants des leçons apprises auprès des anciens élèves et des expériences que nous avons partagées. Nous espérons que ces témoignages trouveront un écho auprès de vos élèves et enfants autistes.
*Les expériences de Chelsea
Chelsea Pierce est actuellement doctorante au sein du programme d'éducation des élèves exceptionnels de l'UCF. Elle possède plus de six ans d'expérience en classe, tant comme enseignante en éducation générale que comme enseignante en éducation spécialisée. Elle a collaboré avec le Centre pour l'autisme et les handicaps apparentés (CARD) de l'Université de Floride centrale, ainsi qu'avec le CARD de l'Université de Floride (UF) Health à Jacksonville. Elle a également travaillé au Centre pédiatrique neurodéveloppemental de l'UF Health, où elle a fait partie de l'équipe d'évaluation multidisciplinaire du développement et assuré des évaluations et des consultations par l'intermédiaire du Centre multidisciplinaire des systèmes d'apprentissage et de ressources diagnostiques de Floride (FDLRS-MDC). Elle a présenté des exposés lors de conférences locales et nationales sur des sujets d'intérêt, notamment l'utilisation de supports visuels et les stratégies de gestion du comportement. Sa mission est d'améliorer les connaissances et la compréhension des professionnels de santé et du personnel éducatif qui prennent en charge les enfants présentant des difficultés médicales, notamment des troubles du comportement, des troubles sensoriels et/ou de la communication.
**Les expériences de Molly
Molly a enseigné dans une classe très structurée, dispensant des cours de soutien scolaire fonctionnel dans le Kentucky, avant de s'installer en Floride pour obtenir son doctorat. Après une crise de santé qui a bouleversé sa vie, elle a vu la vie sous un angle nouveau et a souhaité avoir un impact différent sur l'éducation des élèves exceptionnels. Lorsqu'on lui a demandé si elle faisait la différence dont elle rêvait, elle a compris que non. C'est ce qui l'a conduite à préparer son doctorat à l'Université de Floride centrale. Molly a obtenu une licence en éducation élémentaire (de la maternelle à la 6e année) et en handicaps modérés à sévères (de la maternelle à la terminale) à l'Université d'État de Morehead, ainsi qu'une maîtrise en théologie, avec une spécialisation en ministère auprès des enfants et des familles, à l'Université de Cumberlands. La mission de Molly est de préparer les enseignants et d'informer les décideurs politiques afin d'améliorer efficacement les résultats scolaires des élèves présentant des difficultés en mathématiques grâce à l'utilisation des techniques des sciences de l'apprentissage.